|
|
 
Bientôt des contaminations par les animaux OGM ...
Alors que la contamination de champs par des semences OGM créé une
polémique et force les pouvoirs publics à engager un débat législatif, la
question des OGM animaux reste encore dans l'ombre.
Pourtant, au
même titre que les végétaux, les animaux transgéniques méritent qu'on
s'y inquiète tant des points de vue environnemental, économique, qu'éthique.
Le génie génétique a ainsi "amélioré" des animaux afin d'en
accroître le rendement productif. Les américains ont créé un porc transgénique
capable de grossir deux fois plus vite que ses congénères et les saumons
transgéniques atteignent leur maturité adulte dans un délai record d'un
mois ! Si les risques directs et à court terme pour la santé humaine sont
ignorés ou jugés minimes, en revanche, de plus en plus d'experts s'inquiètent
des contaminations OGM par dissémination dans l'environnement. Quel que
soit les barrières physiques, les poissons d'élevages peuvent s'échapper
dans la nature, 10% d'entre eux estime-t-on en Norvège. Dans ce pays, un
quart des saumons pêchés dans les cours d'eaux norvégiens sont
aujourd'hui des hybrides entre saumons OGM et sauvages… Outre, la
disparition des espèces naturelles, la dissémination des OGM dans la chaîne
alimentaire peut développer des résistances antibiotiques et des
allergies. Pour contrer cette dissémination, les chercheurs orientent leur
recherches vers la création d'animaux OGM stériles. L'Institut national de
recherche agronomique (Inra) vient ainsi de créer une truite OGM dont le gène
de la reproduction est inactivé. Un tel principe avait aussi motivé la création
du maïs Terminator par la firme Monsanto. Mais cette plante stérile
rendant les agriculteurs complètement dépendant envers semenciers a soulevé
un tel tollé que Monsanto a suspendu sa commercialisation.
Les modifications transgéniques animales avaient jusqu'à présent surtout
des fins médicales. Les xénogreffes, à l'éthique controversées ,
permettent d'implanter un organe "préparé" par un animal transgénique
humanisé dans un corps humain sans rejet. Le porc est l'animal le plus
propice à ces expérimentations. Cependant, les risques d'infections lors
des manipulations pour par un virus ou un prion contenu dans le porc,
viennent de signer le coût d'arrêt de l'engagement de la principale firme
finançant ces recherches. Par ailleurs, le clonage de cellules humaines à
des fins thérapeutiques (autorisé mi-août au Royaume-Uni) rendrait
caduque l'intérêt des xénogreffes.
En revanche, la recherche semble projeter un avenir prometteur dans les
animaux transgéniques "modélisés" pour étudier les maladies
humaines. La transgénèse offre l'avantage de "mimer" la
complexité des fonctions biologiques dans le déclenchement de maladies.
L'Inra en collaboration avec l'entreprise Rhône Poulenc a, par exemple,
obtenu des lapins transgéniques hypersensibles ou hyposensibles à l'athérosclérose.
Louis-Marie Houdebine, spécialiste de la question à l'Inra de Jouy-en
Josas estime que les lapins sont aussi utilement transformables pour les
recherches sur le virus du sida, sur la mucoviscidose et pour certaines
maladies cardiaques…
Au-delà de la modélisation "humanisée" du malade, l'animal
transgénique peut devenir une usine de production de médicaments "sur
pattes". Jusqu'à présent, on fabriquait les protéines médicamenteuses
à partir de synthèse chimique (chère à produire) ou de cellules en
culture (faible production unitaire). La transgénèse permet de réduire
massivement les coûts de production, de changer d'échelle quantitative et
de fabriquer des protéines plus complexes. L'introduction d'un gène humain
codant dans le patrimoine génétique d'un mammifère peut ainsi activer
telle protéine recherchée qui se retrouvera dans le lait, milieu de choix
car il est facile a recueillir et produit en grande quantité.
Dépassant le caractère thérapeutique, certains chercheurs imaginent
des animaux OGM producteurs de matériel biologique pour la consommation
humaine. La transgénèse peut, par exemple infléchir la composition du
lait d'un mammifère pour en "materniser" la qualité à l'usage
des nourrissons. L'utilisation des cellules, "dans un contexte
naturel qu'est l'animal entier" (selon l'expression de L.M.
Houbedine), ouvre grand la porte à un marché juteux. Selon, L. M.
Houbedine, plusieurs firmes investissent déjà dans le domaine paramédical
des alicaments. La firme Genzyme (USA) élève 1 700 chèvres OGM dans sa
ferme "pilote"… Pharming (Hollande) possède 80 vaches OGM dans
le Wisconsin américain… Des français, Vivalis, se sont aussi lancés
misant sur d'autres animaux, les poules.
Si l'on ajoute que le clonage permettrait de multiplier à l'infini ces
troupeaux OGM, on peut imaginer l'industrie pharmaceutique du futur se délocaliser
dans les étables !
Face à ce scénario digne du Docteur Jeckyll, les principaux freins sont
aujourd'hui législatifs. Les opinions publiques de la plupart des pays se
montrent réticentes à cette transgénèse. Les risques biologiques liées
à la manipulation génétique, au moment de la transplantation, sont aussi
des bombes à retardement : comment savoir que cette manipulation n'apporte
pas accidentellement un virus ou un prion indésirable ?
C.D.
Retour
au dossier
|
