Le projet d’assainissement des quartiers populeux de Cotonou a démarré en 1996. Celui-ci concerne environ 33 000 habitants d’un quartier populeux de la municipalité d’Avrotou.

Il s'agit d'organiser, à travers ce projet, la collecte et le traitement des ordures ménagères à domicile. En 1996, au démarrage, le projet a pu toucher 500 ménages, et s'est étendu à 1.000 en 1997. Un travail important visant à l’amélioration la communication participative pour la protection de l'environnement a également été réalisé. L'exécution de ce volet communication a permis aux habitants de se rendre compte de l'importance de leur participation à l'amélioration de leur propre habitat.

La collecte des ordures ménagères est organisée avec des matériels comme le chariot, et les prestations de service des camions. Une fois collectées, elles sont acheminées à la décharge publique de Hêvié située à 20 km de la localité de l'intervention du projet. Au niveau de la décharge centrale, ont lieu d'autres activités, telles que la fouille et le tri. Une étude, initiée par le projet, montre que les activités de tri menées à cette décharge ont des effets désastreux sur la santé humaine. En conséquence, l’équipe du projet négocie actuellement avec d'autres partenaires pour que ceux-ci s’intéressent en premier lieu à la question sanitaire.

En deux ans d’expérience , le projet a permis une réduction sensible des déchets solides.

Cette étude menée sur l'initiative de ENDA-Tiers-Monde a permis de révéler les insuffisances et les incohérences dans l'organisation et la gestion du projet.

2.1- Situation avant le démarrage du Projet

2.1.1- Le contexte géographique du Projet

Le projet d'assainissement dans les quartiers populeux de Cotonou, est localisé à Avotrou.

Avotrou fait partie des 6 mairies que compte la ville de Cotonou. La mairie d'Avotrou renferme 98 % des pauvres de la ville de Cotonou. Ce qui fait de cette mairie l'une des plus sales de la ville de Cotonou. Elle compte 10 quartiers.

Le projet couvre 5 quartiers parmi les 10 que compte la municipalité.

Avant le démarrage du projet il a fallu bien circonscrire la zone d'intervention, ceci a été très difficile, puisque l'intervention du projet est limitée à cause des moyens. Les autres quartiers ont fait la demande pour que le projet étende ses activités, mais celle-ci est restée vaine.

La mairie d'Avotrou est située en dessous du niveau de la mer. Cette mairie a un accès très difficile en période de pluie.

Avotrou est entourée au Sud par l'Océan Atlantique, au Nord par la Lagune de Cotonou, à l'Est par le marché international de Dantokpa, et à l'Ouest par le département de l'Ouémé. Dans le courant du mois de juin, le débordement de la lagune inonde les habitations. Ainsi, 80 % des habitants vivent dans l'eau durant cette période, et la collecte et le transport des ordures ménagères deviennent quasiment impossible.L'insalubrité de la ville est à son comble, et l'on observe une recrudescence des maladies liées à l'eau.

Depuis deux années que le projet a démarré ses activités, la collecte est quasi impossible en cette période d'août-octobre. L'équipe du projet, mène une réflexion approfondie pour qu'une solution soit trouvée.

2.1.2- Contexte démographique, juridique, social et économique

2.1.2.1-Démographie

Source : Pub (1984)

La mairie d'Avotrou est la mairie 3. La ville de Cotonou se compose de six mairies, toutes situées dans la Circonscription de Cotonou. Au total 14 Circonscriptions composent le département de l'Atlantique.

Le quartier est l'unité de base autour de laquelle s'organise la vie de la population. Le Conseil Local présidé par le Chef de quartier, ou de village, est chargé d'animer la vie politique et sociale.

Dans le domaine de la gestion des déchets, le Conseil Local doit organiser les campagnes nationales de salubrité, avec le soutien de Bénin-Nature, et veiller à l'entretien des chemins et des rues, ainsi qu'à leur commodité et à la sécurité des usagers. Le quartier ne dispose pas d'un budget propre.

- La densité de la population est très élevée.

- La ville de Cotonou réunit aujourd'hui 12 % de la population du pays, et 51 % de la population urbaine (Pub 1984), et plus de 75 % des activités industrielles. Son site n'est pourtant pas particulièrement favorable, et le développement spatial continue de s'effectuer dans les marécages. Cette extension impressionnante, qui s'explique par la construction du Wharf en 1899, du réseau de chemin de fer de 1903 à 1938 et du Port Autonome en 1965, a fait de Cotonou la première ville du Bénin.

2.1.2.2- Cadre juridique et physionomie de la mairie d'Avotrou

La mairie de Avotrou est l'une des dernières localités à avoir fait l'objet d'un lotissement. Ce n'est qu'à partir de 1978 que cette vaste localité, où habitaient déjà environ 20.000 personnes, a commencé àintéresser les autorités administratives.

Le retard dans le lotissement, le recasement a limité le développement de cette localité. Avrotou souffre de l'absence de centres de santé etd'éducation, de services de voirie, et d'hydraulique.

Le dernier quartier fait l'objet actuellement d'un lotissement.

2.1.2.3- Problèmes posés par le contexte juridique

L'absence de loi sur l'aménagement du territoire a entraîné la construction spontanée d'habitations qui ne répondent à aucune norme sanitaire ni environnementale.

En effet, les propriétaires doivent attendre le lotissement de leur terrain plusieurs années après son acquisition. Dès lors, de plus en plus d'habitants décident d'entreprendre la construction eux-mêmes. Malheureusement pour eux, si lleur bâtiment se trouve sur la chaussée, celui-ci se trouve détruit systématiquement. Cette situation perdure encore aujourd'hui.

Une enquête que nous avons menée auprès d'un échantillon de 520 personnes montre que les habitants souhaitent qu'une loi soit prise pour que les lotissements interviennent plus tôt, ainsi que les structures administratives (Santé, Education, Eau, Electricité, Voirie).

2.1.2.4- Conditions socio-économiques

La population de la mairie d'Avotrou se constitue ainsi :

- Avotrou est une commune urbaine, d'où le faible taux d'agriculteurs enregistré.

- Le pourcentage de la population active est de 48 %, et le taux de scolarisation est de 80 %. Ce fort taux de scolarisation s'explique notamment par le faible coût de l'écololage, et l'importance qu'accordent les parents à l'instruction de leurs enfants.

Le salaire mensuel des chefs de ménage se présente comme ci-après enquête.

- Les habitants de la mairie d'Avrotou possèdent un très faible niveau de vie, ce qui explique, en partie, leur difficulté à faire face aux services additionnels que génère le maintien d'un bon habitat et d'un environnement sain.

- Pour une population de 33.000 habitants, il n'existe que 2 centres de santé mal équipés et mal entretenus, et aucun service de voirie et de calamités.

L'inondation abondante qui sévit chaque année touche 75 % de la population, et conduit 25 % d'entre-eux à émigrer vers d'autres quartiers. Ce phénomène méritait une attention particulière de la part des autorités administratives. Ce n'est qu'en 1996 qu'un caniveau long de 10 km a été réalisé pour évacuer les eaux pluviales dans la lagune de Cotonou. Cet ouvrage, a permis en 1996-1997 d'enregistrer 25 % moins d'eau d'inondation.

L'importance de cet ouvrage mérite bien que les habitants de la mairie de Avotrou y attachent une importance particulière.

Pour le moment, aucun système d'assainissement n'a été conçu pour les ménages. Lors d'inondations, les ménages réalisent à la houe, ou avec un outil manuel, le drainage de l'eau de leur maison sur les rues. Cette pratique a pour effet de rendre les voies inaccessibles au cours de cette saison.

Cette collecte est effectuée par Bénin-Nature en collaboration avec la mairie d'Avotrou et la population. Cette collecte touche 35 % des habitants de la localité.

La décharge publique de Hêvié collecte 25% des ordures de la ville de Cotonou.

>Les décharges ordinaires

Au cours de l'enquête, il a été recensé 9 sites naturels de décharge ordinaire. Normalement, les services de la voirie doivent procéder à leur enlèvement immédiatement. Mais ces services étant quasi-inexistants, les ordures se trouvent disséminées dans tout le quartier.

C'est d'ailleurs cette situation qui motive notre présence dans la commune d'Avrotou.

Il n'existe pas de dépôt sauvage.

15 % de ménages de cette mairie ont accès à l'eau potable de la pompe. Le reste dépend de l'eau saumâtre qui est facilement disponible à un mètre du sol. Mais cette eau n'est pas potable.

Les deux centres de santé qui existent doivent satisfaire 33.000 habitants. Mais ces deux centres de santé sont simplement des dispensaires et leur capacité d'accueil ne dépasse pas 20 lits.

L'Association de Développement Economique est la structure représentative des habitants. Elle est intégrée dans la gestion et l'orientation du projet.

Le projet Assainissement de Avotrou s'adresse d'abord aux femmes et aux jeunes, qui vivent directement les problèmes d'un mauvais environnement. Ils sont 85 % (femmes et jeunes) à participer directement à la gestion du projet.

Diverses organisations existent, à savoir : des associations de femmes, de jeunes, des coopératives comme les Associations de soudeurs, de tailleurs. Chaque association dont il a été signalé l'existence est directement sollicitée pour apporter sa contribution pour la gestion des ordures. Notons que les associations de jeunes sont plus intéressées par le projet, en raison de l'emploi que ce projet génère.

2.2- Formulation des objectifs, stratégie et mobilisation des ressources

2.2.1- Objectifs

Les priorités ont été définies en tenant compte des problèmes qui se posent à la commune d'Avotrou. Elles concernent :

Le but à atteindre par le projet consiste à trouver une solution à chacun de ces points cités ci-dessus et particulièrement au ramassage des ordures ménagères.

2.2.2- Le but du projet

Il s'agit d'assurer la salubrité du quartier grâce à l'instauration d'un système régulier de collecte et de ramassage des ordures ménagères dans la commune de Avotrou.

Ces objectifs ont été définis avec les communautés locales d'Avotrou à travers plusieurs séances d'information et de formation. Aucun groupe cible n'a été négligé au cours du diagnostic du projet.

Le rôle du leadership dans la détermination des objectifs a été défini par les groupements de femmes. Plusieurs associations de femmes, vendant sur le marché d'Avotrou, ont décidé de prendre le devant en ce qui concerne la formulation des objectifs du projet. Ceci a permis d'atteindre l'ensemble des habitants, et a fortement impressionné les institutions qui n'ont pas hésité à apporter un appui financier au programme.

Les principales étapes de mise en œuvre du projet "Assainissement d'Avotrou" sont les suivantes :

L'appui politique a connu quelques difficultés: la circonscription de Cotonou, qui regroupe en son sein la municipalité de Avotrou, détient un budget de l'ordre de 350.000.000 F CFA, qu'elle gère directement. Elle délègue certains services tels que la voirie, etc à des sociétés comme la SIBEAU, la SBA.

Ce choix de la sous-traitance apparaît peu concluant: toute la ville de Cotonou regorge d'ordures ménagères. Ceci montre la limité du travail effectué par ces sociétés.

2.2.2- Les limites de la méthode utilisée

Notre méthode connaît d'énormes difficultés en saison de pluie. En effet, en cette saison, les routes deviennent difficiles d'accès et même souvent impraticables. Dès lors, il est impossible pour l'équipe du projet de poursuivre son travail.

2.2.3- Mobilisation des ressources financières

Le projet a été soutenu financièrement par la Banque Mondiale à travers son projet de la "gestion municipale". Aujourd'hui la contribution financière des habitants est très importante: elle est évaluée à 55 %.

Aujourd'hui, le projet a besoin d'être renforcé par du matériel roulant comme des camions à double wagon, des tracteurs à double remorque, etc. afin de satisfaire à ses objectifs initiaux.

2.3- Résultats obtenus

En deux ans, le projet a obtenu des résultats satisfaisants. Les habitants ont vu se débarrasser de leur maison régulièrement 40 % de leurs ordures ménagères.

Les indicateurs de cette évaluation sont à plusieurs niveaux :

2.3.1- Collecte à la source des déchets ménagers

La collecte reçoit un soutien public positif, grâce à l'économie, l'épargne ou le revenu supplémentaire qu'elle peut procurer aux ménages situés près de la lagune de Cotonou. Elle pose par là-même un problème sanitaire potentiel à la population alentour.

Au cours de l'étude menée sur la gestion des déchets solides dans cette commune, la collecte a permis d'estimer les avantages socio-économiques que peuvent procurer la fouille du tri et le recyclage, ainsi que les risques de santé auxquels les fouilleurs d'ordures sont exposés.

3.3.2- Récupération à la source des déchets ménagers

Au cours de cette enquête, un questionnaire a été donné à 200 récupérateurs, dont une majorité de jeunes.

87 % des personnes intérrogées approuvent la récupération à la source. La revente des déchets constitue un revenu supplémentaire potentiel (35 %), et leur réemploi permet de réduire les dépenses ménagères (12 %), et même d'épargner (10 %). La contribution à la salubrité de l'environnement n'intéressait que 2 % des enquêtés.

Les déchets les plus communément stockés pour la vente, et éventuellement le recyclage sont les journaux. 65 % des habitants de la commune en consomment.

Les déchets sont vendus à des intermédiaires (des boutiquiers) et, moins souvent à des marchands ambulants, à cause de leurs faibles prix d'achat.

Un grand marché s'est créé depuis bientôt 10 ans et se développe à Dantokpa pour la revente de ces objets récupérés à domicile.

2.3.3- Récupération pendant la collecte officielle

Les enquêteurs se sont entretenus avec 80 ramasseurs d'une moyenne d'âge de 30 ans, mariés pour la plupart. La majorité avait accompli des études primaires et 13,3 % d'entre eux fréquentaient encore le collège.

La collecte officielle et la mise en décharge des ordures leur assurent un salaire journalier de 1.500 à 2.000 F CFA et des avantages sociaux. Le nouveau programme du "Projet Assainissement de Avotrou" a d'autre part réduit de moitié leurs horaires de travail, 4 heures par jour au lieu de 8 heures auparavant, et ce 7 jours par semaine. Dans ce nouveau système, l'équipe du projet utilise un camion à double chargement, qui remplace deux camions "classiques". La consommation d'essence, le temps de camionnage et les frais de parcours s'en trouvent, idéalement réduits.

- 50 % des journaux et des bouteilles sont régulièrement collectés au niveau des ménages.

- L'organisation par le projet de la revente de déchets sur une base mensuelle est plus lucrative pour les collecteurs.

2.3.4- Récupération pendant la collecte officielle

Les éboueurs revendent une partie des déchets qu'ils ramassent afin d'accroître leur revenus. Cependant, ils ne récupèrent pas tout, ils choisissent la matière à revendre en fonction de leur abondance et de leur prix.

Les conditions de travail et de vie à la décharge sont malsaines et dangereuses. L'équipe du projet mène une réflexion active pour aider ceux qui travaillent à améliorer leurs conditions de vie sanitaires.

Tous les résultats n'ont pas pu être atteints compte tenu des difficultés liées aux différentes saisons et à l'organisation du travail sur le terrain.

2.4- Les impacts du projet

Le projet "Assainissement de Avotrou" a néanmoins permis de réduire la quantité de déchets solides par ménage, et du coup celle de l'ensemble de la municipalité de 20 %. Cependant beaucoup de travail reste encore à faire.

Sur le plan communal, l'impact est clairement ressenti. Une enquête portant sur 500 ménages donne les résultats suivant:

- 35 % des ménages interrogés sont satisfaits du système de ramassage actuel et des résultats du projet

- 40 % pensent que le système doit être entièrement revu et amélioré

- 25 % sont sans opinion.

2.4.1- Impact sur le plan de ville de Cotonou

Les citadins de Cotonou ont une bonne connaissance de l'expérience du projet. Ceci est notamment dû à l'utilisation de la communication participative.

L'équipe du projet va développer au cours de sa deuxième phase le système d'information par les masses médias, et va surtout collaborer avec les radios privées qui viennent de s'installer.

2.4.2- Sur le plan national

Les résultats obtenus au stade pilote actuel ne permettent pas à l'équipe de mesurer l'impact du projet sur le plan national, toujours est-il que le projet n'a véritablement commencé il y a 1 an.

2.4.3- Impact du projet sur les acteurs

L'enquête menée auprès de 500 ménages a montré que le projet est bien perçu: les habitants d'Avotrou ont compris qu'il faut prendre un abonnement auprès du projet à un prix forfaitaire pour être débarrassé de ses déchets.