Como capital, Addis-Abeba se encuentra en una situación más envidiable que las demás ciudades del país en términos de actividad económica, de servicios sociales y de infraestructuras. Sin embargo, el desarrollo de éstos es demasiado lento en comparación con el aumento de la población, el cual resulta a la vez de la presión demográfica natural y del éxodo rural. En especial, el sistema de gestión de los residuos sólidos se revela totalmente inadaptado y constituye el mayor problema ambiental de Addis-Abeba. Por eso ENDA ETIOPIA emprendió un programa de investigación-acción segun cuatro ejes principales.

Los barrios de Akaki y Zebegna Sefer fueron seleccionados para la recolección de datos con respecto a la gestión de los residuos domésticos. Investigaciones fueron emprendidas por jovenes de 16 a 19 años, la mayoría estudiantes y miembros del Club Cruz Roja para el Medio ambiente de Akaki, y por un grupo de mujeres de Zebegna Sefer de 20 a 25 años de edad. Los resultados de estas investigaciones estan detallados en una sección titulada La gestión de los residuos domésticos. Los datos recolectados nos muestran que la práctica de la selección y del reciclaje está mucho más desarrollada en los hogares pobres que en los más ricos, pues las familias de pocos ingresos encuentran frecuentemente en los residuos recursos económicos esenciales : las boñigas de vaca, por ejemplo, son utilizadas para tapar suelos y paredes pero también como combustible . Los dos grupos de investigación recolectaron relatos ilustrando los resultados dramáticos de la mala gestión de los residuos y organizaron un debate sobre la toma de conciencia del problema en sus respectivas vecindades.

La recolección de los residuos por la municipalidad se hace de tres maneras :

á Recolección de casa en casa, para los hogares situados lo largo de las vías de acceso praticables ;

á Recolección masiva para los clientes (grandes hoteles, empresas o instituciones) quienes piden a la municipalidad que les facilite cajas para la basura (servicio que hay que pagar) ;

á Sistemas de cajas que requiere que los residentes lleven y tiren ellos mismos la basura en las cajas de 8m³ colocadas en lugares estimados acesibles.

En la práctica, el 85% de los residuos son recolectados por el sistema de cajas. Sin embargo, aunque el objetivo de la autoridad concernada es vaciarlas cada 2 o 3 días, en realidad las cajas lo son cada 3 semanas en promedio. Además, algunos hogares estan situados a más de 1km de la caja más cercana. Puesto que el sistema es poco practico, los habitantes tienen propensión a tirar directamente sus residuos en las alcantarillas y los fosos. El equipo utilizado para la recolección es también inadaptado pues importado de paises industrializados. Por otro lado, todos los residuos sólidos recolectados por la municipalidad estan tirados luego en un solo sitio, el vertedero de Repi, y es dificil impedir que los mendigos accedan a los residuos peligrosos, a pesar de las medidas de protección tomadas por las autoridades

Vendedores de chapas usadas y recolectores

3. El reciclaje

Al igual que la mayoría de los paises en vías de desarrollo, la practica del reciclaje en Etiopia es informal. La recolección de los residuos que pueden ser tratados es muy organizada gracias a una red de revendedores y de mayoristas que cubre todo el país. Además existen también artesanos que reciclan metal, madera, caucho et arcilla para facilitar bienes de primera necesidad a muchos clientes a través todo el país. El centro neurálgico de esta actividad se encuentra en Merkato.

ENDA investigó sobre los Recolectores de residuos que proporcionan materiales reciclados a mayoristas y vendedores al por menor : recolectores individuales (por lo general mujeres y niños), mendigos que explotan el vertedero de Repi y " qorales " (compradores ambulantes de residuos).

ENDA pidió también a dos jovenes recicladores que interrogen a los diferentes actores de este sector de actividad para que estos estén en confianza y hablen libremente. El estudio integral sobre El Reciclaje informal en Merkato está enteramente basado sobre testimonios colectados. Desenreda la compleja red de actores que forman parte del ciclo del reciclaje, especialmente del reciclaje del metal, de los neumáticos, de los residuos de enset ( o " falso plátano "), de los polvos de carbón y también de la fabricación de cirios y colchones de paja.

4. Orientación política y legislación

Un taller de gestión de los residuos sólidos en Addis-Abeba se organizó en octubre de 1998. Aunque la pregunta sea tratada en varios textos de orientación política y estratégica, las leyes que se supone deberían aplicarlos quedan sin ningun efecto concreto. Estas leyes relativas a la gestión de los residuos deberían no solamente imponer obligaciones y prohibiciones sino también poner en obra otros mecanismos de intervención positiva : creación de medidas incitativas e instrumentos de gestión. Cabe notar también que la importancia de los operadores del sector informal fue reconocida oficialmente por le Gobierno, el sector privado y los bancos comerciales que están planeando cooperar con ellos para promover la micro-empresa.