Programa de Mejoramiento Integral del Barrio San Jorge : reconstruyendo el capital social en un asentamiento pobre

Contexto (geográfico, institucional, político, socio-económico, equipo, infraestructuras…)	Entre 1930 y 1989 sólo dos gobiernos llegaron a terminar su mandato. La historia política de Argentina de estas últimas décadas se puede resumir en la succesión de golpes de estado militares y de gobiernos elegidos, pero demasiado débiles para proponer una vía alternativa. La mayor concentración de pobreza se encuentra en Buenos Aires. Varios de los asentamientos humanos pobres quedan en los suburbios de la capital, asentamientos conocidos bajo el nombre de "villa miseria" o "villas de emergencia". Bajo las diferentes dictaduras entre 1976-1983, varios de los asentamientos ilegales fueron destruídos y el desarrollo de nuevos asentamientos ilegales fue prevenido. Largo tiempo los gobiernos locales y provinciales no confiaron en las organizaciones de base ni en las organizaciones no gubernamentales (ONGs). De la misma manera los habitantes de las villas no confiaban tampoco en las promesas de los líderes políticos que quedaban palabras vanas, fracasando siempre en responder a las necesidades de los habitantes.
Historia del proyecto (orígenes, problemas encontrados…)	En 1961, las primeras familias se instalaron en San Jorge y progresivamente el número de familias fue creciendo, ya que el lugar presentaba ciertas ventajas. Efectivamente, el gobierno de la provincia de Buenos Aires había instalado una escuela primaria, una guardería y un centro de salud. Además el barrio estaba bien comunicado. Buses hacían la interconexión con otros districtos del área metropolitana. Sin embargo, en 1979, las autoridades municipales expulsaron a unas docientas familias, ya que se necesitaba el terreno situado cerca de un río para realizar obras de infraestructuras. El municipio enrasó un terreno pantanoso cerca de allí y lo subdividió en lotes para las familias que habían sido expulsadas. Desde entonces se empezó la diferencia (física y social) entre el barrio antiguo y el barrio nuevo. El riesgo de inundación ha disminuído en estos últimos años ya que el río ha sido dragado más arriba del barrio. Un censo de 1990 repertorió a 2 400 personas viviendo en aquel barrio, de las cuales el 50% tenía menos de 20 años. El Barrio San Jorge. está localizado en San Fernando, la municialidad más popular de Buenos Aires. San Jorge es uno, entre otros, de los asentamientos pobres de la ciudad de Buenos Aires, en el cual los habitantes sobreviven en condiciones de vida muy difíciles, faltándoles los servicios básicos. En 1991, San Fernando contaba con 143 000 habitantes y con una de las tasas de crecimiento de la población las más bajas entre los 19 municipios del districto federal que componen Buenos Aires. Esta situación es el resultado de malas condiciones medio ambientales y del bajo nivel de inversión del gobierno provincial. San Fernando tenía en 1991 una de las tasas de mortalidad infantil las más altas de los municipios del gran Buenos Aires : 30 por 1 000 (es decir el doble de la tasa del districto federal). Además el reconocimiento de estas villas por el gobierno local es inexistente. Como se puede observar en el cadastro, la única referencia es su nombre en áreas clasificadas como vacantes o pertenecientes a nadie. Esta situación y el hecho de que los habitantes estén acostumbrados a ser expulsados no los había motivado a mejorar el estado de sus casas. También es importante añadir que en 1990, las condiciones de vida en el barrio San Jorge eran muy precarias. El barrio está localizado cerca de un río llamado La Reconquista, que está fuertemente contamindo por aguas industriales no tratadas. La alta incidencia de diarréas y de infeccciones intestinales constituían en ese entonces la prueba de las precarias infraestructuras así como la de la pobre calidad del agua corriente "potable". Respecto a la sanitación no existía ningun sistema de alcantarilla. Además a menudo los veículos motorizados no podían acceder a las rutas interiores del Barrio San Jorge, la situación siendo aun más difícil los días de lluvia. En este contexto, sólo a un cuarto de los habitantes, a los que vivían en la calle principal, se les colectaba sus basuras domésticas. Y aun así no había un día preciso para la colecta, de tal modo que la gente tenía que dejar en los puntos de colecta del asentamiento sus basuras que se quedaban allí varios días antes de ser colectadas. El resto de la población utilizaba las zanjas y los terrenos vacíos situados al rededor del asentamiento para arrojar a sus basuras.
Resúmen del proyecto (objectivos generales, beneficiarios, recursos, resultados esperados…)	El proyecto puede resumirse en tres periodos. Durante el primer périodo, comprendido entre 1987 y 1989, pequeñas iniciativas fueron llevadas a cabo y el grupo de apoyo fue formado. El segundo gran momento del proyecto (1990-1992) coincidió con el lanzamiento de un programa integrado. Durante la tercera étapa (1992-1996) ciertas iniciativas se generalizaron a todo el barrio San Jorge e incluso se extendieron a otros asentamientos.
Actores y sus relaciones : división de las tareas y responsabilidades, formas de organización	Al proyecto participaron miembros de la comunidad, agencias gubernamentales (municipales y provinciales), ONGs asi como empresas del sector privado. Se abrieron reuniones en todas las calles del barrio para que la Cooperativa e IIED América Latina explicitaran los objetivos del proyecto, subrayando el hecho de que el éxito dependía de la participación de cada uno y también de la colaboración entre todos. Gracias a esta movilización comunitaria fue posible proveer en 3 meses 250 casas en cañerías.
Aspectos tecnológicos (inovaciones, métodos…)	En 1993, el "Charity Homeless International" de Gran Bretaña aportó su apoyo financiero para la creación de un banco de materiales de construcción, cuyo objetivo era de mejorar las habitaciones, vendiendo el material a bajo costo y cerca de las habitaciones que necesitaban ser rehabilitadas. Además el banco estaba abierto tarde, días de semana y durante los fines de semana. El banco también ofrecía por una parte, la posibilidad de comprar a crédito el material, y por otra parte, una formación técnica y asesoramiento en el diseño y la construcción. La operación del banco de materiales de construcción contribuyó entre 1994 y 1996 a la rehabilitación de 180 casas del Barrio San Jorge. El banco con sus ventas y el recubrimiento de los créditos logró cubrir sus gastos operativos.
Resultados e impactos de la experiencia (cualitativos y cuantitativos)	En 1987, después de más o menos siete años de negociaciones entre los residentes del barrio San Jorge y de los miembros de la Iglesia Católica local, la decisión fue tomada de construir un centro para las madres y los niños. Este centro tenía el doble objetivo de mejorar a salud, la alimentación y el desarrollo de los niños permitiendo al mismo tiempo a las madres de trabajar, ya que el centro prestaría atención a los niños mientras ellas salgan a trabajar. En 1988 el centro recibió el primer grupo constituído por diez niños. Cerca del centro de salud, los hombres del asentamiento ya comprometidos en unas de las actividades que se estaban llevando a cabo, rehabilitaron a una casa en la cual se instaló el primer teléfono público del barrio. Esto atrayó a mucha gente. Así a esa casa se la fue llamando "la casa del barrio". Durante la misma época, los diferentes grupos que trabajaban en el barrio San Jorge empezaron a entender la necesidad de más trabajar juntos. Poco a poco un foro interinstitucional permanente empezó a ponerse de pié con los miembros del IIED, del FLACSO (la Faculdad Latinoamericana de Ciencias Sociales), del centro de salud, la escuela, la guardería, el centro de niños y un grupo religioso. Este foro comprendía arquitectos, trabajadores sociales, médicos, sociólogos, psicólogas, profesores y sacérdotes. Compartieron de este modo sus experiencias y crearon las condiciones necesarias para unir sus iniciativas como lo ilustra la publicación de un boletín dos veces al mes. Este boletín incluía un noticiero local, cartas de los vecinos e información práctica sobre la salud y los logros medioambientales. También se utilizó para compartir los avances de las diferentes inicitivas y para indicar las actividades futuras. A partir de 1990 el centro para la madre y el niño empezo a autofinanciarse. Una campaña lanzada al encuetro de los donadores de Argentina para obtener una beca de scolaridad para cada niño (120 $ por año) fue un gran éxito. El centro se extendió hasta proveer las infraestructuras necesarias para 100 niños y diversificó a sus actividades, ofreciendo una formación adicional a unos 70 alumnos identificados por la escuela primaria local, como teniendo dificultades escolares. A partir de abril de 1995, quasi todos los habitantes del Barrio tuvieron el agua corriente y potable en su casa. Muchos empezaron entonces a mejorar los baños y las cocinas, a enladrillar el suelo y las paredes. A modo de consecuencia, los problemas de salud disminuyeron considerablemente. La companía Aguas Argentinas tomó la responsabilidad del mantenimiento y de la reparación del sistema, a un nivel de precios fijados por ella. Era la primera experiencia de Aguas Argentinas trabajando en colaboración con comunidades de bajos ingresos, una ONG y el gobierno local. La companía reconoció a los méritos de las innovaciones tecnológicas llevadas a cabo en el Barrio San Jorge y actualmente las está aplicando en otros asentamientos de bajos ingresos. Hoy en día el trabajo efectuado en el Barrio San Jorge ha sido repetido en otras localidades.
Interés de la experiencia (enseñanzas, durabilidad, posibilidad de duplicar)	En esta exeriencia se pudo observar que la participación de los habitantes era proporcional a la idea que ellos se hacían de los beneficios que aquella participación podía aportarles. Cuando las actividades comunitarias significaban mejoras inmediatas en sus condiciones materiales de vida varios de los habitantes del barrio tomaban parte a las actividades. Por ejemplo, cuando un volquete trajo material para construir aceras, los vecinos se organizaron muy rápido y trabajaron para mejorar sus calles. Sin embargo cuando se les invitaron a reuniones con la perspectiva de planear las actividades futuras sólo unas pocas personas participaron. En agosto de 1990, fue firmado un acuerdo de cooperación fue firmado entre los gobiernos provincial, municipal e IIED-América Latina para coordinar las acciones en vista del desarrollo integral del Barrio San Jorge con la participación de la comunidad. La regularización de la tierra y la transmisión de los derechos de propiedad a sus ocupantes fueron los puntos elegidos como prioritarios, su logro dependiendo en gran parte del gobierno provincial. Además la idea era que la regularización de la tierra contribuiría en promover las inversiones de los habitantes en sus casas y su participación a las iniciativas del vencindado. El programa del Barrio San Jorge fue lanzado durante una asamblea que tomó lugar en el asentamiento reuniendo a 150 personas, es decir un número nunca alcanzado en los últimos años. Miembros del gobierno exigieron la organización de la comunidad a través de la creación de una entidad formal para que la misma población integre el programa. En este contexto se organizaron por primera vez elecciones en San Jorge. 16 vecinos fueron elegidos para representar a los intereses de toda la comunidad. Formaron una comisión de vencindad que, aunque constituída trás la volundad de las autoridades gubernamentales, supo tomar en cuenta a las necesidades de la comunidad, ignorando a los intereses de grupos exteriores. En el barrio San Jorge la organización comunitaria no fue el resultado de una sola iniciativa popular y tampoco fue el hecho de agentes exteriores, sino que fue un mixto de los dos. Algunos meses más tarde la comisión se convirtió en una cooperativa llamada "Nuestra Tierra", reflejando la razón de su fundación y su principal objetivo. La cooperativa obtuvo el apoyo masivo de los habitantes, el 85% de las familias siendo socias, varias empezaron a pagarle una pequeña participación para cubrir sus gastos corrientes. La énfasis puesta en la regularización de la tierra por la comisión si fue el principal motor para sensibilizar a la comunidad, también constituyó su debilidad, ya que conforme el tiempo iba pasando, con la lentitud de los trámites administrativos, las esperanzas de regularización iban disminuyendo Otro problema subrayado fue la falta de coordinación entre los gobiernos provincial y municipal respecto al acuerdo de cooperación firmado en 1990. Aunque la transmisión de los derechos de propiedad haya sido un fracaso, la cooperativa e IIED-América Latina cumplieron una tarea importante ya que lograron que el gobierno provincial reconociera al barrio San Jorge suprimiendo de este modo cualquier riesgo de expulsión. Además durante la misma época, la cooperativa empezó a ser reconocida por la mayoría de los habitantes como la institución de referencia para las necesidades y los problemas diarios de los habitantes (reparación de las bombas de agua...). Además otras iniciativas en vista de mejorar a las condiciones de vida y medioambientales, como la colecta de desechos, la construcción de canastas en hilos de hierro para colectar las basuras por volquetes y la presión constante a las autoridades municipales para garantizar la limpieza de los arroyos y que los volquetes vengan a recoger a las basuras. Una de las dificultades encontradas en el proyecto trabajando con la comunidad fue que la gran mayoría de los habitantes del asentamiento eran reacios en trabajar y en comprometerse con gente del vencidado o gente del exterior, para mejorar el Barrio. Muchos de entre ellos estaban acostumbrados a supervivir a través de estrategias familiares o eventualmente en la ayuda del Estado. El reto más importante para IIED fue promoveer la solidaridad y la reciprocidad entre vecinos. Cuando el equipo empezó su trabajo en el Barrio no había ningun tipo de organización comunitaria. Las reacciones más frecuentes de los habitantes frente a cualquier iniciativa eran pasividad, escepticismo y desconfianza. Las razones de aquella situación pueden encontrar una explicación en las décadas de paternalismo y de autoritarismo estatales y la falta de experiencia del proceso democrático. Otra dificultad fue que los primeros habitantes que vinieron al Centro para la Madre y el niño vinieron con la idea de recibir algo, pero no de dar algo en cambio. Esta actitud no era la mejores condición para iniciar el proyecto. Trabajar en un asentamiento de bajos ingresos donde la comunidad ya está organizada es mucho más facil. Sin embargo, IIED piensa de que esta situación es la situación en la cual se encuentran todas las comunidades pobres de Argentina y que el primer grupo para lanzar iniciativas con el objetivo de aliviar a la pobreza son las mujeres. Seguramente la continuidad de las acciones y los logros concretos de aquellas acciones tuvieron un papel movilizador crucial en la comunidad. Por ejemplo, la construcción del Centro para la Madre y el niño y luego su desarrollo animaron a una parte de los habitantes en implementar nuevas acciones.

Datos sobre el operador y sus socios

Operador del proyecto (dirección, teléfono, fax, e-mail)	IIED-América Latina, Piso 6, Cuerpo A, Corrientes 2835, (1193) Buenos Aires, Argentina, Fax : (54) 1 9613050; barrio@iiedal.edu.ar
Socios (dirección, teléfono, fax, e-mail)	Residentes del barrio San Jorge (Cooperativa del barrio) Iglesia Católica Companía Aguas Argentinas Gobiernos provincial y municipal