De 1994 a 1997 se realizó un proceso participativo entre comunidad e instituciones relacionadas con el desarrollo urbano de la ciudad de Cali, tendiente a mejorar las condiciones de saneamiento del asentamiento informal de ladera Altos de Menga.

El propósito del proceso fue generar metodología de participación comunitaria e institucional junto con la implementación de tecnologías no convencionales en saneamiento para afrontar los problemas de la prestación de servicios públicos en la ciudad informal. A la fecha se ha ejecutado el 60% de la obra física y el propósito metodológico, aunque con restricciones institucionales, ha sido generado en su totalidad.

El proyecto que se planteó como una estrategia para el fortalecimiento de las capacidades locales, contribuyó a generar relaciones más armónicas entre los funcionarios de la entidad que presta los servicios públicos en la ciudad y la comunidad de Altos de Menga. La participación de otras instituciones fue seriamente limitada por las condiciones de ilegalidad de los pobladores del sector y la normatividad demasiado rígida que existe en las instituciones. Condiciones que impiden el accionar de los funcionarios en los procesos participativos para el desarrollo de este tipo de asentamientos, situación que en ocasiones limitó el avance de las actividades mientras se tomaban decisiones.

El proyecto ha permitido aprender que se deben estudiar más a fondo las relaciones sociales, los procesos de liderazgo, las formas de organización de la comunidad, las forma de administración del tiempo, sus formas de comunicación y la interpretación que tienen del futuro los pobladores de los asentamiento subnormales, antes de emprender un proyecto de desarrollo que implica movilización de recursos internos y externos. Igualmente es importante vincular la comunidad en el ciclo del proyecto, de tal manera que logre reconocer las diferentes fases y requerimientos. Cuando se consideran estos aspectos se logra mayor compromiso de los usuarios hacia las acciones del proyecto y los líderes locales se convierten en aliados de las soluciones y de las instituciones que los apoyan, más que en cuestionadores de las soluciones impuestas y ejecutadas solamente por las instituciones.

Los funcionarios de la entidad prestadora de servicios públicos han sido capacitados en procesos metodológicos de tipo participativo para compartir con las comunidades de los asentamiento informales de la ciudad, la solución a necesidades de saneamiento a partir de la identificación de sus problemas, la selección de las alternativas tecnológicas, la realización de los diseños, la negociación de servidumbres, la construcción, la financiación y la operación y el mantenimiento.

Los líderes locales que tenían buenas conexiones políticas y la preocupación de EMCALI, fueron factores que contribuyeron a iniciar un proceso para solucionar el problema de saneamiento. Los ingenieros de la Gerencia de Obras de EMCALI diseñaron un alcantarillado de tipo convencional trazado por las principales vías carreteables del asentamiento. El alcantarillado se terminó de construir a mediados del año 1994, conformando la primera etapa del proyecto.

Debido a la ubicación del asentamiento en zona de ladera, la distribución de las viviendas no era uniforme, existían sectores a los que se tenía acceso a través de caminos peatonales y gradas. En estos sectores no se podía instalar el alcantarillado convencional, por lo cual hubo necesidad de estudiar con la comunidad e instituciones alternativas tecnológicas adecuadas a estas condiciones, que dieran solución a las viviendas no cubiertas.

Las instituciones tenían temor para trabajar en Altos de Menga. Algunas observaban con desconfianza cualquier intervención que se realizara debido a las condiciones de ilegalidad que tenían los pobladores, a pesar de que la Constitución Nacional -ley de leyes- le da a todos los habitantes del territorio nacional el derecho a tener servicios públicos:

En estas condiciones, existían serias limitaciones para intervenir en la localidad con algún proyecto. Los pocos recursos que los líderes lograban canalizar provenían de sus relaciones con políticos, especialmente concejales de la ciudad.

Las Empresas Municipales de Cali y Cinara habían prediagnósticado la situación del asentamiento en relación con la prestación de servicios públicos en el año 1991, cuando aún no existía acueducto y el agua potable era suministrada por carrotanques (Cinara-Emcali, 1992). En esa ocasión, el contacto con la comunidad sólo había sido informativo, sin generar expectativas sobre la solución de problemas. Los primeros contactos formales con la comunidad, sus líderes y organizaciones comunitarias surgen a partir del diagnóstico participativo, cuando se inició el PAE para complementar las soluciones en saneamiento.

Dado que los PAEs son un espacio de aprendizaje tanto para instituciones como para la comunidad, el PAE inició con una serie de actividades de capacitación a los funcionarios en el manejo de técnicas de participación comunitaria. Se definieron las fases del PAE en Fase de Planeación con las actividades de diagnóstico participativo y decisión de la alternativa tecnológica, Fase de Ejecución con la elaboración de los diseños, construcción de las obras, organización para la operación, mantenimiento, puesta en marcha y finalmente Fase de Seguimiento y Evaluación. La Tabla 2 presenta las actividades realizadas.

En el primer taller institucional fueron revisados los formularios de diagnóstico y el de visitas domiciliarias que serían aplicados durante la ejecución del diagnóstico de dos días en el asentamiento. Una preocupación que surgió en los funcionarios que participaron en la actividad, fue la situación de ilegalidad en la que se encontraban los predios ocupados por los pobladores, lo que impedía la ejecución de acciones de desarrollo. Aunque los funcionarios representaran a instituciones que tienen que ver con el desarrollo urbano como Planeación Municipal, Secretaria de Gobierno y Control Físico Municipal, esto no garantiza la solución de los problemas de legalidad del asentamiento por cuanto el funcionario no se compromete en decisiones del nivel político, en las cuales ni las mismas instituciones conocen a cabalidad la forma de manejar la situación por falta de coordinación entre ellas.

Tabla 2 Actividades realizadas en el PAE de Altos de Menga

El diagnóstico participativo es un proceso metodológico en el cual los habitantes comentan y discuten de manera individual y colectiva con representantes institucionales, su historia como asentamiento, sus formas organizativas, sus problemas de liderazgo y especialmente sus necesidades en saneamiento. La primera actividad fue una reunión realizada con los líderes locales y organizaciones comunitarias de base para planificar actividades del diagnóstico, distribuir tareas, funciones y decidir cronograma de los dos días. La segunda actividad fue la realización de visitas domiciliarias y por último el taller comunitario.

Resultados del diagnóstico participativo

Localización

Altos de Menga se encuentra ubicado sobre las estribaciones de la Cordillera occidental, y al nor-occidente de la ciudad (ver Figura 1). Se localiza a una altura de 1000 metros sobre el nivel del mar. La topografía del sector es quebrada, con altas pendientes, lo cual dificulta la construcción de viviendas (Ver plano anexo).

Demografía y Vivienda

La población del asentamiento se estima en 2.500 habitantes distribuidos en 6 sectores que la población identifica como: Mirador, Colinas Alto y Bajo, Vagón Alto y Bajo y una invasión reciente en proceso de crecimiento (ver plano anexo). Las características de cada sector se presentan en la Tabla 3.

Tabla 3 Características de los sectores de Altos de Menga

Sector Mirador: Es el sector más densamente habitado con una población estimada en 246 habitantes distribuidos en 41 viviendas. El sector ocupa un área aproximada de 1.1 Has. Un 80% de las viviendas están construidas en materiales duraderos, siete de ellas ubicadas en zona de alto riesgo, ya que están sobre la explotación de una antigua cantera.

Sector Vagón Alto: Aunque es uno de los más antiguos de Altos de Menga, aún conserva un 60% de las viviendas construidas en materiales perecederos como madera. Cuenta con una población de 288 habitantes en 48 viviendas que ocupan 1.3 Has. Las vías de acceso al sector son peatonales desprendidas de una vehicular y recubiertas con gradas y plataforma de concreto.

Sector Vagón Bajo: Tiene 606 habitantes que ocupan 101 viviendas construidas en un 90% con materiales duraderos en un área de terreno de 3.3 Has. Las viviendas están localizadas alrededor de una vía vehicular, pero a un alto porcentaje de ellas se tiene acceso por medio de gradas y rampas en concreto

Sector Colinas Alto: Es uno de los sectores más recientes, actualmente cuenta con 57 viviendas, 85% de ellas construidas en materiales duraderos, y una población estimada en 342 habitantes. Cuenta con predios desocupados, pero que serán construidos en el futuro. Al sector se tiene acceso por medio de vías peatonales en tramos cubiertos en concreto en un 70%.

Sector Colinas Bajo: Aunque es un sector en proceso de crecimiento, las viviendas son construidas en su totalidad en materiales duraderos, si bien el total de viviendas es 157, existen predios desocupados para ser construidos en el futuro. El sector cuenta con 942 habitantes. Las vías de acceso son una combinación entre peatonales construidas totalmente en concreto y algunas distancias en vías vehiculares.

Sector de invasión: Es un sector en proceso de crecimiento, cuyas viviendas en su totalidad están construidas en materiales perecederos, ubicadas en la parte superior del sector Vagón Alto (Ver plano anexo). Hasta el momento de la realización del diagnóstico se contabilizaban 64 vivienda con 384 habitantes.

Características sociales y económicas

El número de personas promedio por familia oscila entre 5 y 7, siendo las más numerosas las de los sectores con más bajos ingresos. Si bien la población de todos los sectores se considera de bajos ingresos, se encuentran diferencias sociales y económicas entre ellos. El ingreso familiar varía entre los $180.000 y $300.000 (US$130 y US$217), siendo más bajo en las familias del sector de invasión, seguido por Vagón Bajo. Los sectores de mayores ingresos son Colinas Bajo y Mirador.

En las familias generalmente genera ingresos uno de sus miembros. Alto porcentaje de la población económicamente activa labora en ocupaciones de la economía informal como vendedores callejeros, mujeres empleadas domésticas o en oficios varios, pero mucha de la fuerza laboral de los sectores Colinas y Mirador cuenta con empleos formales en empresas consolidadas en algún sector de la economía de la ciudad.

Vías de acceso, transporte, comunicaciones y energía

Existe una vía de acceso principal que se desprende a partir del sector norte del barrio "El Bosque". Está vía está pavimentada en cerca de 600 metros, cerca al sector de San Miguel. A partir de allí la vía está sin pavimentar y en una longitud de cerca de 500 metros lleva a un sitio donde la carretera se divide en tres ramales, también sin pavimentar, que dan acceso a los diferentes sectores. Los tres ramales son vehiculares con una amplitud promedio de 3.5 m (ver plano anexo).

Por las condiciones del terreno, es difícil la construcción de vías amplias y carreteables al interior de cada sector. Los pobladores han construido caminos peatonales y gradas para salvar las altas pendientes y tener acceso a sus viviendas, que se ubican a lado y lado de estas vías. Las gradas y caminos peatonales tienen una amplitud promedio de 1.0 m, pero en ocasiones, por las sinuosidades del terreno, su pendiente y sus componentes rocosos, alcanza sólo los 0.50 m. Algunas de estas vías están en tierra, como en el sector de la invasión y un tramo de Colinas Alto. El servicio de transporte público es prestado por camperos que se abordan en la zona baja y transitan por las vías principales, debiendo los moradores recorrer grandes distancias por las vías peatonales. Los habitantes del sector esperaban la construcción del alcantarillado por las vías principales, para gestionar recursos propios e institucionales con el fin de pavimentar las vías.

Poblamiento

El primer sector en surgir como invasión fue el Vagón Bajo en la década de los 70. Los primeros habitantes fueron familias procedentes del Barrio Alfonso López del área urbana de la ciudad de Cali. La consolidación de este sector no estuvo exenta de conflictos con propietarios de los lotes, enfrentamiento con las instituciones y la policía. Uno de los antiguos propietarios comenta:

Al no obtener respuesta de las instituciones, algunos de los propietarios originales se motivaron a urbanizar también, sin cumplir los requisitos legales pertinentes, de esta forma se originó el sector de "Colinas", el cual nace con los problemas de tenencia de predios resueltos por sus propios vendedores.

El desarrollo industrial de la ciudad de Cali y los conflictos de violencia relacionados con problemas en la distribución de la propiedad en áreas rurales, acentuaron en la década del 70 y el 80, el desplazamiento de población de otros sitios del país, Departamentos de Cauca y Nariño principalmente, y de la zona rural del municipio, hacia la ciudad. La débil eficacia de los organismos de planeación del desarrollo urbano y la limitada oferta de servicios públicos, agravó la situación. La ocupación de predios en Altos de Menga ha ocurrido de tres formas:

Al respecto uno de los líderes locales comenta:

Uso potencial y actual del suelo

Según el código de usos del suelo del municipio, se especifica un uso para actividad residencial forestal, que en la actualidad no cumple con estas especificaciones. Algunos de los terrenos sobre los cuales se encuentra el asentamiento, son calificados de alto riesgo porque los suelos son propensos a deslizamientos. Las viviendas han sido construidas sobre material rocoso, el cual se encuentra a baja profundidad, situación que eleva los costos de construcción en el sector.

Organización y participación comunitaria

Altos de Menga como asentamiento urbano marginal de ladera y área de invasión, ha logrado dar solución a sus necesidades básicas en muchas ocasiones al margen del apoyo institucional, condición que ha potenciado la capacidad de gestión de sus líderes ante las instituciones estatales. En la Tabla 4, se relacionan las organizaciones comunitarias del asentamiento. Las obras de desarrollo adelantadas en la localidad han contado con el aporte de la comunidad y los líderes reconocen este apoyo.

Tabla 4 Organizaciones comunitarias

Aunque la Junta de Acción Comunal (JAC) ha sido una importante organización en la historia de la localidad, su capacidad de liderazgo se ha debilitado en las últimas administraciones debido al vertiginoso crecimiento de la población, situación que la hace inoperante como única organización para todos los sectores. Con la crisis de legitimidad de la organización, en varios sectores se han conformado comités comunitarios alternos con pretensiones de desarrollar actividades que eran función de la JAC.

La tradición de participación comunitaria y capacidad de gestión de los líderes locales, han jalonado el desarrollo local. Entre las acciones que se pueden mencionar que se han conseguido gracias a esta fortaleza están: Instalación de redes de acueducto, apertura de vías de acceso, construcción de la caseta comunal, construcción de gradas y rampas de acceso a los diferentes sectores y programas de mejoramiento de vivienda.

Aspectos educativos y de salud

Se construyó una escuela en la cual se impartían clases a los niños, pero durante la crecida de una corriente cercana fue semi-destruida. Lo anterior fue consecuencia de la mala disposición de basuras y escombros de algunos habitantes que construyeron sus viviendas muy cerca de la quebrada. La escuela se encuentra en fase de reconstrucción. Debido a la ausencia de establecimientos, niños y jóvenes se dirigen hacia la ciudad en busca de centros educativos oficiales y privados. El Instituto Colombiano de Bienestar familiar mantiene diez hogares infantiles con las respectivas madres comunitarias.

En la localidad no se cuenta con establecimientos de prestación de servicios de salud, los habitantes acuden a un centro de salud estatal ubicado en un barrio cercano de la ciudad formal. De acuerdo con información de este establecimiento, la principal causa de consulta de los habitantes de Altos de Menga son las enfermedades diarreicas con un 22.7% anual, siguiendo en su orden las enfermedades de la piel con el 21.5% (Tabla 5).

Tabla 5 Tasas de morbilidad en 1996

Fuente: Secretaria de Salud Municipal

Las condiciones higiénicas de las vías no son adecuadas debido a la disposición de desechos sólidos sobre ellas, especialmente sobre los caminos peatonales, lugares por donde no puede ingresar el vehículo recolector. En la viviendas se presentan problemas de higiene por causas como la presencia de animales domésticos cuyas heces no son recogidas y dispuestas adecuadamente y la escorrentía de aguas grises de las cuales la población no hace buena disposición. La existencia de soluciones de saneamiento de tipo individual y que no están bien manejadas, causa deterioro en las condiciones de higiene de las viviendas en aspectos como el mal manejo que se hace del papel de limpieza anal, el cual se dispone en algunas viviendas a campo abierto

En el sector de invasión las condiciones higiénicas son más críticas, ya que el piso de las viviendas es en tierra, en muy pocas de ellas se hace barrido diario y las que cuentan son solución individual de saneamiento no tienen un buen manejo de esta unidad: no se lava el bacinete, y el papel de limpieza anal se dispone sobre el piso, el cual no es barrido con frecuencia.

Servicios Públicos

Abastecimiento de Agua

Las Empresas Municipales de la ciudad prestan el servicios de acueducto a través de un tanque de almacenamiento de 200 m3 de capacidad en la parte alta de la zona, al cual se bombea el agua desde la parte baja. Desde este tanque se realiza el suministro por gravedad.

La opinión de la comunidad con respecto al servicio no es buena, manifiestan que la cantidad de agua es insuficiente. El continuo crecimiento del asentamiento hacia zonas cada vez más altas hará crítica esta situación. Aunque el servicio es prestado durante cuatro horas diarias para cada sector, como el sector de invasión no cuenta con conexiones legales, los habitantes se conectan a la redes de manera fraudulenta, utilizando mangueras plásticas, situación que causa traumatismo en el suministro del servicio para el resto de sectores, modificándose de esta manera la continuidad. La comunidad califica de buena la calidad del agua que es suministrada hasta sus viviendas. Ensayos de calidad de agua tomados en algunas viviendas corroboran esta información.

Manejo de aguas grises y excretas

En la Tabla 6 se presentan las unidades de evacuación, la disposición de excretas y la disposición de aguas grises empleadas en Altos de Menga. La caseta donde se ubica la unidad sanitaria de la vivienda está construida en materiales como esterilla, plástico, cartón, etc., generalmente está fuera de la casa. Las que cuentan con arrastre de agua poseen un desagüe en 4" – en PVC o tubería de gress -, el cual transporta el efluente hasta los sitios de disposición final. Los bacinetes descargan a pozos que por no cumplir con requerimientos técnicos mínimos causan olores y proliferación de mosquitos. El lavadero y la ducha son espacios improvisados donde se realizan actividades de lavado de alimentos, ropa, baño de niños y de adultos.

Las condiciones rocosas de los suelos hacen que la vida útil de los sistemas de disposición final en sitio sea reducida, ya que por la baja capacidad de absorción los pozos se llenan rápidamente. Existen viviendas en las que se han construido hasta tres y cuatro pozos y cuentan con espacios reducidos para nuevas unidades. El llenado de los pozos causa problemas de salud entre los moradores, especialmente por el vertimiento de estas aguas y los olores que producen.

La comunidad sentía rechazo por las soluciones sanitarias existentes por los problemas que causaban y consideraban apremiante resolver el problema de saneamiento, ya que la cantidad de agua que estaba siendo vertida a los pozos de absorción podía debilitar el terreno y causar derrumbes (Ver Cuadro 1).

Tabla 6 Sistemas de saneamiento en Altos de Menga

Convenciones: Ino: Inodoro TSe: Tanque séptico TS: Taza sanitaria PA: Pozo de absorción

BAC: Bacinete CA: Campo abierto

Nin: Ninguno QUEB: Quebrada

La existencia de soluciones a campo abierto, ya sea de manera directa o indirecta a través de una unidad de evacuación que descarga a una fuente de agua superficial cercana, producía problemas de salud en la población infantil, era frecuente ver niños con granos en la cabeza, brazos y pies. Además, las aguas residuales y excretas han generado contaminación y deterioro ambiental alto.

Cuadro 1 La población tiene conciencia de los problemas

Aguas grises (aguas de lavado)

En promedio el 80% de las viviendas descargaban las aguas grises (aguas de lavado) a campo abierto. Era común ver en las vías de acceso las aguas grises corriendo cuesta abajo. Esto ocasionó accidentes, como cuando se resbaló uno de los carrotanques y destruyó una vivienda.

Desechos sólidos

Los desechos sólidos generados son de tipo orgánico. Las personas almacenan las basuras en tarros o bolsas plásticas. Estas basuras son recogidas por un carro recolector. Las personas deben acarrear sus recipientes hasta sitios por donde el carro recolector puede pasar.

La población manifestó la necesidad de una mayor presencia de las instituciones con el fin de controlar el crecimiento de la localidad. Como habitantes del sector no se sienten con la autoridad de ejercer este control pues ellos también poblaron el sitio en condiciones similares.

Durante este proceso se identificaron los sectores que no estaban cubiertos por la solución convencional y que se vincularían al proyecto, estos eran: Mirador, Colinas Bajo y Alto y Vagón Bajo y Alto. En la discusión de alternativas, la comunidad e instituciones llegaron a soluciones concertadas que se ajustaran a las condiciones propias de la localidad y a la identificación de zonas de riesgo. Las instituciones y miembros de la comunidad comprendieron que los mecanismos de acercamiento y las soluciones tecnológicas a implementar deben ser diferentes al aplicado en la zona urbana ya consolidada.

Durante el proceso de selección de tecnología la comunidad fue enfática en no aceptar soluciones individuales debido a las dificultades que tenían con este tipo de opciones y preferían los sistemas colectivos, pero también eran conscientes de las dificultades que representaba la construcción de un sistema convencional por las características del terreno y la distribución de las viviendas, y que tendría que proponerse otras opciones más adecuadas al territorio. Estos fueron factores que contribuyeron para que se aceptara el alcantarillado RAS o simplificado.

En cada sector se realizó con la comunidad talleres de diseño participativo, haciendo énfasis en los parámetros de diseño, ventajas y desventajas del sistema RAS, condiciones topográficas de la localidad, facilidad de construcción, tipos de suelo, entre otros. Si bien la tecnología RAS fue aceptada por la comunidad, también fue necesario realizar talleres y reuniones de concertación para lograr el entendimiento de la tecnología. Miembros de la comunidad, especialmente con conocimientos en construcción de alcantarillados, cuestionaban el uso de tubería de PVC con diámetro 4 y 6 pulgadas, ya que la comunidad dudaba de su capacidad de transporte y la poca profundidad de las excavaciones.

Situación similar se presentó con el grupo facilitador, especialmente los ingenieros de diseño, de normas y de operación y mantenimiento de EMCALI, con quienes se adelantaron discusiones. Se observaba desconfianza hacia el uso de tecnologías colectivas no convencionales en saneamiento. En estas discusiones el grupo contó con la asesoría de expertos internacionales en el uso de estas tecnologías como el Profesor Duncan Mara y el Ing. Jose Almir Pereira. Las discusiones giraron en torno a varios factores:

Para los diseños la comunidad realizó un mapeo de cada sector, con esquemas en los cuales mostraban la distribución de las viviendas según la topografía del terreno. Fue especialmente útil la participación de las mujeres. En estos mapas la comunidad planteó alternativas para el trazado de colectores y localización de cámaras domiciliarias, considerando la ubicación de la unidad sanitaria en cada vivienda, la dirección de la escorrentía de agua lluvia y el número de habitantes. Los trazados fueron verificados con recorridos sobre terreno en compañía de técnicos de la institución y miembros de la comunidad.

Durante el recorrido se consolido la necesidad de plantear alternativas para el manejo de las aguas lluvias, manejo que no solo debía considerar el sector como tal sino toda la cuenca de la quebrada Seca de Menga. Lo que llevó a realizar una reunión con otras instituciones involucradas en la solución como el DAGMA, Planeación Municipal, Secretaría de Ordenamiento Urbanístico y EMCALI. Se identificaron actividades a desarrollar en el mediano y largo plazo; las de mediano plazo hacen referencia a la construcción de canaletas para el transporte de aguas lluvias las cuales podrían ser construidas simultáneamente con el alcantarillado no convencional; construcción de pequeños canales transversales que captaran las aguas lluvias y las transportan rápidamente hacia los causes naturales de las quebradas; recubrimiento del terreno con plantas como arbustos pequeños, pastos o enredaderas, que impidan el contacto directo entre las aguas lluvias y el terreno, evitando la erosión del mismo. Cómo actividades a largo plazo se consideraron la reubicación de viviendas construidas sobre las quebradas; aumento de la capacidad de los colectores del alcantarillado convencional del norte de la ciudad que reciben las aguas de Altos de Menga y que no tienen suficiente capacidad, ya que fueron diseñados para recibir aguas residuales domésticas y hoy funcionan como sistemas combinados.

Con base en la información suministrada por la comunidad se realizaron los prediseños que fueron revisados conjuntamente entre técnicos de la empresa prestadora de servicios públicos y líderes locales. Los mapas de la comunidad fueron la base del prediseño que realizaron los ingenieros. La comunidad sugirió algunos cambios a los prediseños: en Colinas Bajo los líderes recomendaron que era mejor trasladar el trazado de un colector para darle salida a otras viviendas que también estaban interesadas en el alcantarillado, en el sector Vagón Bajo sugirieron incluir un colector que no estaba en planos y que daba salida a las viviendas más altas del sector. Además realizaron labores de gestión, por ejemplo en el Vagón Alto, donde parte del último tramo de colector pasaba muy cerca al cauce de una quebrada, gestionaron servidumbres para trasladarlo hacia un lugar más seguro.

Para la aprobación de los trazados por caminos peatonales y algunos predios, EMCALI exigió que los usuarios se comprometieran a través de un documento a no construir sobre los colectores, a autorizar el paso del colector por el predio, garantizar que la vivienda no estuviera ubicada en zona de alto riesgo y el compromiso de la comunidad en acciones de operación y mantenimiento del sistema a construir, debido a la ausencia en la división encargado de esta labor en la institución de soporte técnico, operativo y de equipos adecuados para este tipo de alcantarillado. El Departamento Administrativo y de Gestión del Medio Ambiente - DAGMA - exigió como requisito para la aprobación de los diseños la ejecución de un Plan de Manejo Ambiental.

Para desarrollar estas actividades y las que implicaría el proyecto en el futuro se conformaron en cada sector comités de desarrollo elegidos por la comunidad. Estos comités fueron integrados en un 70% por mujeres, asumiendo a partir de este momento las mujeres liderazgo en el desarrollo del proyecto. Por cada sector se conformó el comité compuesto por presidente, tesorero, secretario y almacenista. En cuatro sectores la presidencia fue ocupada por mujeres. Como tareas inmediatas de los comités estuvieron la consecución de los derechos para paso de colector por los predios (servidumbres) y como sugerencia de los facilitadores, gestionar la vinculación de la organización Plan Internacional a la localidad con miras a la financiación de la construcción.

Como la aprobación de los diseños por parte de EMCALI fue supeditada a la obtención de una declaratoria de viviendas en alto riesgo que debía ser suministrada por la oficina de Planeación Municipal con base en un estudio geológico. Este procedimiento fue motivo de retraso en el proyecto y gracias a la gestión de los líderes locales, comités, funcionarios de Emcali y Cinara, se obtuvo la declaratoria, en la cual se exigía que las viviendas en alto riesgo (10 de ellas ubicadas en el Mirador, 12 en el Vagón Bajo y 8 en Colinas Bajo) no debían ser conectadas al sistema de alcantarillado y las ubicadas en zonas de riesgo mitigable debían obligatoriamente ser tenidas en cuenta para conectarlas al sistema. No se pudo tener una solución para las viviendas en alto riesgo.

Conseguir recursos para financiar la construcción fue la labor que exigió mayores esfuerzos de gestión de los comités comunitarios. EMCALI propuso financiar la construcción por medio del programa Autoconstrucción de Obras de Infraestructura Sanitaria con Entrega de Materiales - AOISPEM de la Gerencia Comercial de esta entidad. El Programa se orienta a financiar infraestructura de servicios públicos en sectores de bajos ingresos de la ciudad. El Programa entrega los materiales a crédito a la comunidad para ser pagados en un período de tiempo acordado con los usuarios hasta 78 meses y la comunidad debe aportar el costo de la mano de obra con dinero en efectivo para contratar un maestro de construcción calificado según los requisitos de Emcali.

Para los comités fue relativamente fácil obtener la aprobación para los recursos del programa AOISPEM, pero significó un desgaste gestionar los recursos para la mano de obra que debía aportar la comunidad. Por exigencia del programa AOISPEM la comunidad se comprometía a pagar en efectivo la mano de obra, para lo cual cada familia debía aportar una cuota promedio de US$ 157, que variaba de acuerdo con el número de familias por sector. A pesar de los esfuerzos realizados tanto por los integrantes de los Comités como por los facilitadores de Cinara y funcionarios de EMCALI, en ningún sector se logró completar los recursos. Dos situaciones influyeron para que esto ocurriera:

La situación fue estudiada con los Comités y se propusieron dos alternativas de solución: Primero, como los líderes y Comités de los sectores Vagón Alto y Bajo y Mirador habían gestionado con éxito la vinculación de la organización Plan Internacional a la localidad, se preparó con ellos y con la asesoría de los funcionarios de Cinara, una propuesta para lograr la financiación de la mano de obra para los sectores que tenían afiliados a la organización. Segundo, con los sectores Colinas Alto y Bajo se gestionó la intervención del Servicio Nacional de Aprendizaje SENA, entidad que estuvo dispuesta a ejecutar el trabajo con estudiantes e instructores de último nivel de construcciones civiles, pero con la condición de que la comunidad debía contratar o aportar la excavación y el movimiento de material y se debían ejecutar las obras en el tiempo estipulado por la entidad. En estas condiciones la cuota por familia se redujo a US$100. Desafortunadamente, los comités no lograron gestionar con los usuarios los recursos requeridos en el tiempo estipulado y esta segunda posibilidad se perdió, y el Programa AOISPEN en ningún momento aceptó que el trabajo se realizara con mano de obra física de la comunidad, por experiencias negativas que se tenían en otros sectores de bajos ingresos de la ciudad.

Con los recursos obtenidos de la organización Plan Internacional, los funcionarios de Cinara y EMCALI iniciaron la capacitación a los comités para: negociar los términos del contrato con la institución y con el maestro de obra, recibir y administrar los materiales, informar al interventor sobre los problemas en la construcción encontrados, manejo de inventario de materiales y contratación de personal.

Por cada sector se obtuvo tres cotizaciones de maestros de construcción y Plan Internacional seleccionó la de menor costo. Como los maestros no conocían la tecnología, fue necesario asesorarlos en el manejo de algunos de los ítems, tales como el costo de cámaras y excavación, ya que equiparaban las condiciones a la cotización de un alcantarillado convencional.

Los costos de construcción iniciales distribuidos en materiales y mano de obra por sector se aprecian en la Tabla 7. El costo por metro lineal estimado por EMCALI, para alcantarillado convencional en condiciones mínimas (8 pulgadas y un metro de profundidad) es de US$ 66. El costo del RAS es la mitad. Además, el costo por persona del RAS de Altos de Menga (US$ 61) es menor que el estimado por Planeación Nacional para alcantarillados urbanos (US$ 88.7) (DNP, 1991). En Brasil, los costos para el alcantarillado simplificado varían entre US$80-150 por persona (Bakalian et al, 1994).

Una de la dificultades más significativas en la construcción fue hacer que el constructor se ciñera a los criterios de diseño tal como se especificaba en los planos, especialmente en la elaboración de cañuelas; para lograr este cometido se recomendó a los comités estar atentos en todas las cámaras para que se hicieran bien. La interventoría de la obra fue realizada por un ingeniero del Departamento de Interventoría de EMCALI quien recibía las observaciones realizadas por los veedores de las obras y los comunicaba al maestro constructor.

Tabla 7 Costos del alcantarillado simplificado

Tasa representativa: 1US$=$1.110 (Julio de 1997)

Debido a las circunstancias anotadas que no facilitaron la consecución de recursos, la construcción de obras complementarias (gradas, andenes, canaletas para manejo de agua lluvia y muros de protección) se desarrolló en los sectores Mirador y Vagón Bajo. En el Vagón Alto los recursos aportados por Plan Internacional se agotaron debido al alto porcentaje de imprevistos surgidos y hace falta culminar el 30% de las obras. La interventoría de la obra fue realizada por un ingeniero del Departamento de Interventoría de EMCALI quien recibía las observaciones realizadas por los veedores de las obras y los comunicaba al maestro de obra.

Durante la etapa de construcción ocurrieron varios eventos de lluvia que permitieron entender a algunas personas de la comunidad el riesgo que corren cuando construyen viviendas sobre quebradas y la necesidad de ser reubicadas. A las viviendas que no se encontraban en zona de alto riesgo, se les realizaron algunas recomendaciones con respecto al manejo de las aguas lluvias al interior de la vivienda: aguas de patios y tejados.

Es importante que una vez terminada la etapa de construcción del alcantarillado, se motive a la comunidad para reforestar con arbustos; construcción de trinchos y canales de drenaje, obras sencillas que contribuyan a minimizar las situaciones de riesgo, generadas por inadecuados métodos de construcción, extracción de rocamuerta para la venta y las altas pendientes naturales sobre las cuales se ubica la localidad.

Debido a las limitaciones de equipo que tiene la División de Operación y Mantenimiento de EMCALI para prestar estas labores al alcantarillado no convencional, se definieron con la comunidad acuerdos y responsabilidades que asumirían como usuarios para garantizar el adecuado manejo del sistema y las labores en operación y el mantenimiento. Con la comunidad de todos los sectores se llegó a acuerdos para que sea ella la responsable de estas labores con la asesoría de la entidad, mientras se define la posibilidad de obtener los equipos necesarios para ello.

Para la realización de la veeduría comunitaria se capacitaron los comités de los sectores a construir: Vagón Bajo y Alto y Mirador. Fueron invitados también miembros de comités de otros sectores. La capacitación a los comités fue en los siguientes aspectos:

Elaboración y manejo de contratos y actas de pago

Determinación de cantidades de obra

Manejo de inventario de materiales

Características constructivas del alcantarillado RAS

Manejo de la bitácora de la obra

En dos de los sectores construidos la veeduría comunitaria fue realizada por mujeres. La falta de experiencia en la comunidad de procesos comunitarios para el control de los proyectos en la construcción hace que no se de la importancia necesaria a este tipo de actividad, especialmente de parte de quien construye. Cuando la veeduría es realizada por mujeres el constructor tiende a no valorar las recomendaciones y no reconoce la autoridad de la mujer en el proceso porque considera que no conocen de construcción, sólo cuando las observaciones son confirmadas por actores externos reconoce la labor femenina, situación ocurrida frecuentemente en la construcción del alcantarillado.

Algunas de las observaciones mas frecuentes de los Comités de Veeduría al proceso constructivo están relacionadas con la colocación de cañuelas en PVC en las cámaras, la calidad y medidas de las tapas de las cámaras, el soporte de la tubería, la protección de las entradas de las tuberías en las cámaras para impedir el paso de material grueso y la distribución del material de relleno.

Como es la comunidad quien maneja y hace veeduría a los recursos financieros para el pago de mano de obra, se encontraron dos dificultades frecuentes con el constructor de la obra, la primera es la insistencia en solicitar avances en efectivo sin obra realizada, situación que fue mejor manejada por las mujeres veedoras, quienes no entregaban dinero sin verificar obra ejecutada, en segundo termino renuencia a aceptar recomendaciones de la comunidad sobre problemas constructivos, porque si bien la obra es financiada completamente por la comunidad con la aprobación de la empresa prestadora de servicios públicos de la ciudad, el constructor identifica la obra como propiedad de la entidad y considera que es a ella a quien debe dar informes y no a la comunidad, subvalorando en este caso el papel que cumple la población en el control para que las obras se ejecuten de manera eficiente.

Los problemas encontrados en la construcción, el manejo de materiales y el inventario para el pago de la mano de obra fueron información que se registro en las bitácoras de la obra, la cual fue llevada en dos de los tres sectores construidos. En uno de los sectores no fue posible comprometer a ningún miembro del Comité para esta labor.

Entre las dificultades mas significativas encontradas para llevar la bitácora de la obra por miembros de la comunidad fueron: la forma de organizar la información, el tipo de información a consignar; algunos datos importantes no se registraron por considerarlos poco relevantes desde el punto de vista de quien lleva el registro y las dificultades para la escritura en prosa, generalmente la gente prefiere escribir números y oraciones cortas. Una buena opción para el registro de información es la imagen gráfica por medio de dibujos de las situaciones, especialmente cuando se determina las cantidad de obra ejecutada, sin embargo fue una herramienta poco utilizada por los Comités, quienes preferían el dato numérico.

La evaluación del proceso realizada con la comunidad deja un estado de incertidumbre especialmente frente a la construcción en los sectores que hace falta y en la culminación de la obra en el Vagón Alto, donde toda la gestión corresponde ya a la comunidad y depende de la buena voluntad de funcionarios de Emcali. También se vislumbra incertidumbre de la comunidad frente a que tipo de relación se establecerá ahora entre comunidad y empresa prestadora de servicios públicos, ya que el proceso llevado a cabo en cierta forma facilitó el acercamiento entre ambos actores porque existía un facilitador, pero una vez retirada la agencia de desarrollo se genera la expectativa y el interrogante de los líderes comunitarios frente al proceder de la entidad en el futuro, como se detalla en el Cuadro 2 con palabras expresadas por una líder comunitaria.

Cuadro 2 Incertidumbre en el futuro

La evaluación realizada con la comunidad plantea que existe un conocimiento del tipo de alcantarillado construido, sus componentes, limitaciones, fortalezas y en sus aspectos constructivos, lo cual garantiza las responsabilidades que debe asumir la comunidad frente a su funcionamiento. Igualmente se reconocen las actividades en las que participaron los comités y con las cuales se contribuyó a fortalecer el liderazgo y la organización local. El fortalecimiento del liderazgo femenino ha sido un factor primordial en la ejecución de acciones del proyecto, ya que las mujeres llevaron la responsabilidad de actividades en muchos momentos, desde la confrontación de conflictos con vecinos beneficiarios del proyectos y la concertación de servidumbres, hasta la veeduría comunitaria con dificultades por la visión de genero del personal de la construcción y el manejo de recursos de financiación.

Si bien se realizó seguimiento durante la construcción de la obra por medio de la bitácora, es necesario definir con los Comités indicadores de seguimiento a la operación y el mantenimiento del alcantarillado con los respectivos instrumentos para el registro de información y su periodicidad, considerando que los Comités están haciendo seguimiento frecuente al estado de los componentes del alcantarillado como es la revisión de cámaras y sus respectivas tapas.

En relación a las labores de operación y mantenimiento, aunque la comunidad muestra seguridad sobre su responsabilidad en esta labor y no pone objeciones, es necesario fortalecer acciones, ya que es poco el conocimiento e información que la población tiene, particularmente en lo relacionado con mantenimiento preventivo, ya que todas las acciones comunitarias se orientan hacia el mantenimiento correctivo. Es fundamental enfatizar en la importancia de un programa de operación y mantenimiento y capacitar a los comités en este aspecto, ya que fue poco lo logrado durante el proyecto debido a la culminación de actividades cuando apenas estaba en la fase de construcción.