Points de vue et contributions

2. Les chercheurs français travaillant sur les questions urbaines dans les pays du Sud s’étaient fortement mobilisés aux côtés des militants associatifs dans la préparation de la Conférence Habitat II.
Les organisateurs de cette conférence avaient donné une place importante à la recherche. Les chercheurs ont eu l’occasion de s’exprimer à Istanbul dans le cadre de divers forums et de " Dialogues " à caractère prospectif. Ces interventions ont porté à la fois sur la restitution d’ acquis de la recherche urbaine (questions foncières, rapports rural-urbain, services urbains, gouvernance, pauvreté, etc.), sur les rapports à établir entre les milieux de la recherche et d’autres acteurs (pouvoirs publics, institutions internationales, collectivités locales, ONG, acteurs économiques, etc.) et sur la nécessaire consolidation des capacités de recherche dans les pays du Sud.
Il avait été souhaité qu’Habitat II soit l’occasion de consolider les réseaux et de définir un "programme interna-tional de recherche".

 3. Cinq ans après, on peut s’interroger : 

· sur quelle base évaluer les résultats de la recherche, en fonction de quels critères, de quelles attentes ? 
· sur l’impact de la recherche tant au plan théorique que pratique ; 
· sur l’évolution des thèmes de recherche : pourquoi et comment ont-ils changé, et pourquoi et comment de nouvelles thématiques émergent-elles ?

5. Le rôle de la recherche est de produire des connaissances, de fournir des outils d’analyses et des concepts susceptibles d’améliorer notre analyse des mécanismes de production et de gestion de la ville , d’éclairer les décideurs, d’élargir le champ de rationalité de la décision, en sachant que celle-ci dépend largement de choix de société et d’arbitrages budgétaires. La relation entre recherches et action (recherche et pratique ont des logiques et des légitimités spécifiques) avait été l’un des axes de réflexion d’Habitat II, l’accent étant mis sur la transmission et l’échange des connaissances liés à la production scientifique, à la formation (ex : Université) et à la coopération.

6. S’il est vrai que la recherche n’est pas le seul mode de production de connaissances, il convient de souligner le statut spécifique de la connaissance scientifique. C’est parce qu’elle se soumet à des exigences théoriques et à des procédures rigoureuses que la recherche peut être considérée par les autres acteurs comme une forme de légitimation. Plus que par son "engagement", c’est grâce à sa fonction de "passeur" que le chercheur est reconnu comme intervenant autonome. S’il est fréquemment appelé à "accompagner" des projets expérimentaux, il ne s’engage qu’exceptionnellement dans le prescriptif.

7. La recherche sur la ville et sur l’urbain doit intégrer deux échelles : d'une part, la mondialisation fait surgir des thèmes communs à l’ensemble des villes du monde ; d'autre part, la singularité des territoires continue d'exiger des spécialisations disciplinaires, théma-tiques ou géographiques qui se perpétuent au sein des communautés scientifiques nationales à travers des individus et surtout des institutions.
Lorsque des comparaisons interna-tionales sont menées autour d'un thème fédérateur, on s'aperçoit que les concepts n'ont pas le même sens d'un locuteur à l'autre. La mondialisation n'efface pas les territoires. Le développement des grandes métropoles et la mondialisation de l’urbain ne réduisent pas nécessairement la diversité des villes et des situations urbaines.
L'enjeu de la diversité citadine est considérable. Il revêt deux dimensions : l’une patrimoniale, recouvre à la fois les identités héritées et la production d'innovations culturelles et sociétales; la seconde dimension nous renvoie à la question du gouvernement des villes : la diversité citadine constitue en elle-même une extraordinaire potentialité de changement et un précieux indicateur des possibles, dans des contextes où les capacités d'intervention des pouvoirs publics sont souvent dramatiquement réduites.

8. La recherche porte aussi sur ce qui détermine l’évolution de la ville et celle des politiques de la ville. Dans cette perspective, il est nécessaire de mener une réflexion sur la construction des concepts et méthodes. En dehors de cette réflexion, le risque est grand que les effets des politiques déterminent la recherche, que la politique formule demandes et commandes.
La recherche urbaine ne parviendra à proposer d’alternatives théoriques qu’en faisant l’analyse des situations réelles et en investissant de nouveaux champs de recherche comme l’économie sociale, le rapport citoyenneté/fiscalité dans le cadre des réformes de décentralisation, les nouvelles formes de conflit et les questions de sécurité, etc.
L’évolution du monde et celle de la connaissance scientifique ont modifié notre approche de la coopération pour le développement urbain. La science ne fonctionne pas en dehors d’une connaissance des conditions sociales, économiques et politiques de son application.
Plus encore que dans d’autres champs de recherche, il est aujourd’hui difficile, s’agissant de la ville, de rendre compte de la diversité, tout autant que de traduire la particularité et l’originalité d’un monde dans le savoir d’un autre monde. On soulignera aussi les difficultés rencontrées par les chercheurs en l’absence de démocratie politique dans le pays où ils sont conduits à travailler. Il est enfin préoccupant de constater à quel point les connaissances accumulées sur les villes du Sud ont peu d’échos au Nord.
La recherche française risque de se marginaliser si elle n’écoute pas suffisamment le sens que les autres donnent aux mots mais, comme le montre l’exemple de la "pauvreté", nombre de ces mots fonctionnent comme des pièges tant dans les débats scientifiques que politiques. La marginalisation croissante de la recherche francophone face à la recherche anglo-saxonne contribue à aggraver la situation.

9. Le dispositif français de recherche urbaine sur le Sud est aujourd’hui sensiblement affaibli par :
· Le vieillissement de ses acteurs dont est responsable, sur le plan général, une politique restrictive de l’emploi public, particulièrement préjudiciable aux laboratoires travaillant sur les PED 
· La crise des structures de recherche et la dispersion des moyens sur un grand nombre de d’unités universitaires de recherche
· L’absence confirmée d’intérêt des instances publiques françaises en ce domaine Les actions incitatives du ministère de la recherche, aussi bien que le 6° PCRD à l’échelle européenne ne retiennent pas suffisamment la dimension internationale et, en France, il a été clairement indiqué que le futur " Institut de la ville ", ne compterait pas de chercheurs…

10. Les politiques d’appui aux communautés scientifiques du Sud se résument trop souvent à l’octroi de quelques bourses ou de quelques crédits de fonctionnement. Ces politiques ne sont pas nécessairement ciblées sur les pays les plus désavantagés dans la compétition scientifique (le dernier appel d’offres du ministère de la Recherche pour le financement de séjours d’études en sciences sociales retient prioritai-rement l’Afrique du Sud, le Brésil, la Chine, l’Inde, le Japon, le Mexique et la Russie).

Les enjeux nous semblent plus larges : 

· La coopération scientifique internationale, en particulier dans le domaine urbain, doit constituer un antidote de la mondialisation libérale en créant des formes et des lieux de solidarité, de débats et de confrontation 
· La priorité doit être donnée aux projets de coopération entre équipes européennes, seuls susceptibles de voir émerger une alternative au modèle ultralibéral de gestion urbaine 
· Il faut que les pays du Sud produisent avec nous les connaissances et les outils de contrôle leur permettant de parer aux risques de prédation auxquels ils sont confrontés. On peut à cet égard s’interroger sur les moyens mis en œuvre pour réduire la "fracture numérique".

Le dialogue, entamé il y a cinq ans, dans le cadre de la préparation d’Habitat II n’a pas donné beaucoup de fruits. Le temps est venu de relancer ce dialogue en l’élargissant. D’autres forces sociales que les Etats et les Institutions internationales doivent être invitées par la recherche urbaine à nouer d’autres alliances.

Mars 2001